아이 키 성장, 유전이 전부일까 — 부모 키로 정해지지 않는 것

학기 초 반 배치도를 받아 보면 아이 자리는 늘 앞쪽 두 번째 줄입니다. 작년 이맘때 문틀에 그어 둔 연필 자국과 지금 아이 정수리를 나란히 대 보고, 저녁상에서 아빠 키와 엄마 키를 다시 셈해 보게 됩니다. 아이 키 성장을 두고 부모가 가장 먼저 마주치는 말은 “어차피 유전이라 어쩔 수 없다”인데, 이 말은 절반만 맞습니다. 유전이 정해 주는 것은 하나의 도착점이 아니라 폭이 넓은 구간이고, 그 구간 안에서 아이가 어디쯤 서게 될지는 성장이 몇 년 더 남아 있느냐로 갈립니다.

부모 키로 계산한 목표 키는 어디까지 말해 주나

부모 키로 계산하는 표적 키는 아이가 도달할 키를 확정하는 숫자가 아니라, 유전적 목표를 잡아 두는 기준선입니다. 질병관리청 국가건강정보포털은 남아를 (아빠 키 + 엄마 키) ÷ 2 + 6.5cm, 여아를 (아빠 키 + 엄마 키) ÷ 2 − 6.5cm로 계산해 부모 키에 의한 유전적 목표 키의 기준으로 삼는다고 안내하면서, 골연령까지 넣어 계산하는 예측 키에 대해서는 오차가 있어 해석에 주의가 필요하다고 적고 있습니다.

표적 키가 기준선으로만 쓰이는 이유는 같은 부모에게서 자란 형제도 최종 키가 갈리기 때문입니다. 국가건강정보포털의 저신장 항목은 유전적(가족성) 저신장을 설명할 때 최종 성인 키는 작지만 부모 키에 의한 표적 키의 범위 내에는 있는 경우라고 적습니다. 표적 키가 점이 아니라 범위로 쓰인다는 뜻이고, 그 범위 안에서 위쪽에 서느냐 아래쪽에 서느냐가 부모가 실제로 손댈 수 있는 지점입니다.

아이가 지금 또래보다 작다는 사실이 곧 작게 자란다는 결론으로 이어지지도 않습니다. 국가건강정보포털의 저신장 항목이 설명하는 체질 성장 지연은 키 연령과 골연령이 실제 나이보다 2~4년 정도 지연되어 사춘기도 그만큼 늦게 오지만, 최종 성인 키는 대부분 정상 범위에 들어가는 정상 변이입니다. 초등학교 5학년까지 줄을 서면 앞에서 세 번째였는데 중학교 2학년에 갑자기 컸다는 집안 이야기가 여기에 해당합니다. 반대로 지금 또래보다 큰 아이가 그 상태로 끝까지 간다는 근거도 없습니다.

체질 성장 지연으로 늦게 크는 아이에게 흔히 함께 나타나는 모습은 다음과 같습니다.

• 아버지나 어머니 가운데 한 사람이 또래보다 사춘기가 늦었고 고등학교에 들어가서 키가 컸다는 가족력이 있습니다.
• 또래보다 작은데도 2차 성징이 아직 시작되지 않아, 여아의 가슴 멍울이나 남아의 고환 크기 변화가 관찰되지 않습니다.
• 사춘기가 시작되기 전인데도 최근 1년 키 증가분이 4cm 아래로 떨어진 적은 없어, 성장 속도 자체가 느려진 경우와 갈립니다.

유전적 목표가 같아도 최종 키가 갈리는 이유는 무엇인가

아이 키 성장에서 유전이 정해 주지 못하는 대표적인 변수는 성장이 끝나는 시점, 곧 성장판이 닫히는 시기입니다. 질병관리청 국가건강정보포털은 2세 이후부터 사춘기 전까지는 천천히 자라다가 사춘기가 시작되면 성장 속도가 다시 빨라지고, 사춘기 후반 무렵 긴 뼈의 성장판이 닫히면서 성장이 완료된다고 설명하는데, 사춘기가 이르게 시작될수록 급성장 구간도 그만큼 이르게 끝나기 때문에 유전적 목표가 같은 아이라도 최종 키가 갈립니다.

성장 기간이 얼마나 남았는지가 왜 결정적인지는 성조숙증 자료의 수치가 가장 분명하게 보여 줍니다. 질병관리청 국가건강정보포털의 성조숙증 항목은 성조숙증 여아의 키 성장곡선을 분석하면 만 8세 이전부터 성장 속도가 빨라져 만 12세경에는 성장이 거의 멈추고, 만 18세경 평균 키가 150cm 정도로, 여성 평균 키 160cm보다 많이 작아진다고 밝히고 있습니다. 초등학교 저학년 때 반에서 가장 컸던 아이가 중학교에서 뒤집히는 일이 실제로 벌어지는 구조입니다.

사춘기 시작 시기를 뒤로 미루면 아이 키가 더 커지는지는 부모님이 거의 빠짐없이 물으시는 대목입니다. 국가건강정보포털의 성조숙증 항목은 사춘기 지연제가 유전적인 목표 키 이상으로 키를 키워 주지 않고, 성조숙증이 아닌 아이의 사춘기를 늦춘다고 해서 성인 키가 더 자라는 것은 아니라고 답합니다. 성장 관리의 목표는 아이를 유전적 범위 위로 밀어 올리는 일이 아니라, 남은 성장 기간을 앞당겨 잃지 않게 지켜 주는 일에 가깝습니다.

성장이 얼마나 남았는지는 어떻게 확인하나

성장이 얼마나 남았는지는 손과 손목을 촬영한 X-ray로 골연령을 읽어 판단합니다. 질병관리청 국가건강정보포털은 체질 성장 지연을 설명하면서 키 연령과 골연령을 실제 나이와 견주는 방식을 쓰고, 골연령을 넣어 계산하는 예측 키에 대해서는 오차가 있어 해석에 주의가 필요하다고 적고 있습니다. 골연령 판독은 영상 촬영이 뒤따르는 의료기관 검사이고, 성장판 상태에 대한 판정과 그에 따른 치료 결정은 소아내분비 영역입니다.

집에서 키 기록으로 알 수 있는 것은 성장판이 닫혔는지가 아니라 성장 속도입니다. 같은 달, 비슷한 시간대에 잰 키를 1년 단위로 이어 놓으면 곡선이 자기 자리를 지키는지 아래로 처지는지는 드러나지만, 성장판이 얼마나 남았는지가 키 숫자만으로 가려지지는 않습니다. 2차 성징이 이미 시작된 뒤라면 남은 급성장 구간이 짧아지는 국면이므로, 기록을 더 모으기보다 확인을 앞당기는 편이 맞습니다.

사춘기가 이미 시작된 고학년 아이는 늦은 건가요?

사춘기가 이미 시작된 고학년 아이는 남은 급성장 구간이 그만큼 짧아진 상태입니다. 짧아진 구간을 다시 늘려 드릴 수 있다고 말씀드리지는 않습니다. 다만 지금이 어느 구간인지 알고 있어야 잠·식사·체중 가운데 무엇을 먼저 볼지 정할 수 있고, 남은 기간을 조건이 흔들린 채로 보내는 것과 조건을 지킨 채로 보내는 것은 같지 않습니다. 2차 성징이 시작된 시점과 최근 1년 키 증가분, 이 두 가지를 적어 두면 지금 어느 국면인지 가늠하는 최소한의 자료가 됩니다.

잠은 몇 시에 자느냐가 문제인가

아이 키 성장에서 잠이 갈림길이 되는 지점은 취침 시각 그 자체가 아니라, 깊은 잠에 드는 시간이 매일 비슷하게 확보되는지입니다. 서울아산병원 인체정보는 성장호르몬이 이른 밤 깊이 잠들었을 때 왕성하게 분비되는 반면 어린이는 낮 시간에도 왕성하게 분비된다고 설명하고 있어, 밤 10시부터 새벽 2시 사이에만 성장호르몬이 나온다는 흔한 설명은 정확하지 않습니다.

밤 12시에 자도 키가 크는지를 시계 숫자로만 따지면 정작 손댈 지점을 놓치게 됩니다. 저녁 아홉 시 반에 재우려고 실랑이를 벌이다 결국 열한 시, 열두 시가 되는 집이라면 취침 시각을 30분 앞당기는 일보다 아이의 잠이 끊기는 원인을 찾는 편이 먼저입니다. 성장기 아이의 수면에서 실제로 확인해 볼 지점은 다음과 같습니다.

• 잠드는 시각이 주중과 주말에 두 시간 이상 벌어지면, 깊은 잠이 몰리는 구간도 매주 두 번씩 다른 시간대로 밀려납니다.
• 잠든 뒤 코를 크게 골거나 숨이 잠깐씩 끊기고 입을 벌린 채 자는 모습이 반복되면, 잠자리에 누워 있는 시간과 별개로 깊은 잠이 자주 끊깁니다.
• 자기 전 한 시간 안에 태블릿이나 휴대전화 화면을 보면 잠드는 시각은 뒤로 밀리는데 기상 시각은 등교 때문에 그대로여서, 총 수면 시간만 줄어듭니다.
• 학원에서 늦게 돌아와 그때부터 저녁을 먹으면 소화가 끝나기 전에 잠자리에 들게 되어, 아이가 밤에 자주 깨거나 아침에 밥을 넘기지 못하는 상태로 이어집니다.
• 낮에 몸을 거의 쓰지 않은 날은 잠드는 데 걸리는 시간이 길어지고, 잠의 앞부분이 얕아집니다.

잠을 더 재운다고 해서 아이 키가 유전적 목표 범위 위로 올라가는 것은 아닙니다. 성장기 수면 관리는 남은 성장 구간 동안 아이가 자기 곡선을 따라가도록 조건을 지켜 주는 일이고, 잠이 깨진 상태로 몇 해가 지나면 그 조건이 흔들린 채 성장판이 닫히게 됩니다.

많이 먹이면 아이 키가 더 크나

성장기 식사에서 늘려야 하는 것은 총 열량이 아니라 단백질과 무기질입니다. 국가건강정보포털의 저신장 항목은 출생 후 원인으로 생기는 이차 성장 장애의 첫 줄에 영양 결핍을 두고, 그 예로 단백질-칼로리 영양실조와 비타민 결핍, 무기질 결핍을 들고 있습니다. 밥 한 공기를 더 먹이는 문제와 고기·달걀·생선·유제품이 매일 들어가는 문제는 성장 관리에서 전혀 다른 항목입니다.

열량을 늘려 체지방을 키우는 방향은 오히려 성장 기간을 줄이는 쪽으로 작용합니다. 국가건강정보포털의 성조숙증 항목은 영양 상태가 불량하면 사춘기 발현이 지연되고, 반대로 체중 특히 체지방이 늘수록 사춘기와 초경이 빨라진다고 설명합니다. 잘 먹여 키운 아이가 초등학교 4학년에 또래보다 머리 하나 크다가 중학교에서 멈추는 흐름이 이 경로를 따릅니다.

우유나 계란을 많이 먹으면 초경이 빨라진다는 이야기는 체지방이 사춘기를 앞당기는 경로와 무관합니다. 국가건강정보포털의 성조숙증 항목은 축산물에 성장촉진제를 썼다 해도 사람 몸에 들어오면 생물학적 활성이 없고 장에서 소화되므로 초경 시작과 연관이 없다고 답하고 있습니다. 우유를 줄일 이유를 초경 시기에서 찾기보다, 단백질과 칼슘을 매일 채우는 쪽이 성장기 식단에서 더 실질적입니다.

운동이 아이 키에 관여하는 경로는 성장판을 직접 두드리는 방식이 아닙니다. 줄넘기나 매달리기 같은 특정 종목이 성장판을 자극한다는 설명은 근거가 분명하지 않고, 운동은 체지방이 늘어나는 속도를 잡아 주고 밤에 깊이 잠들게 돕는 쪽으로 성장에 관여합니다. 종목을 고르기보다 매일 30분 이상 숨이 차게 움직이는 습관이 붙었는지를 보는 편이 낫습니다.

식단을 바꿀 때 저희가 부모님께 먼저 부탁드리는 것은 메뉴표가 아니라, 키와 몸무게를 같은 날 재서 나란히 적은 기록입니다. 키 백분위수는 제자리인데 몸무게 백분위수만 올라가고 있다면 그 시기에 필요한 것은 더 먹이는 관리가 아니라 늘어나는 체지방을 붙잡는 관리이고, 둘 다 아래로 처지고 있다면 먹는 양보다 소화와 흡수 쪽을 봐야 합니다.

키 크는 영양제나 건강기능식품은 도움이 되나요?

키 크는 영양제로 판매되는 건강기능식품에서 먼저 볼 것은 식품의약품안전처가 인정한 기능성 표시가 실제로 붙어 있는지입니다. 인정된 기능성은 “어린이 키 성장에 도움을 줄 수 있음” 수준의 표시이고, 치료도 아니고 최종 키를 약속하는 문구도 아닙니다. 표시나 광고가 과장돼 적발된 사례가 되풀이해 알려져 있으므로, 몇 센티미터가 더 큰다는 식의 문구가 붙어 있다면 그 문구 자체가 제품을 걸러 낼 근거가 됩니다.

아이가 편식이 심하거나 최근 1년 성장 속도가 떨어져 있는 상태라면, 제품을 고르는 일보다 그렇게 된 원인을 먼저 가리는 순서가 맞습니다. 성장 속도가 떨어진 자리에는 잠이 자주 끊기는 문제나 이미 시작된 사춘기, 반복되는 감염과 영양 결핍처럼 제품으로 덮이지 않는 원인이 함께 놓여 있습니다.

성장 관리보다 진료가 먼저인 신호는 무엇인가

여아가 만 8세 이전에 가슴이 발달하거나 남아가 만 9세 이전에 고환이 커지는 변화가 보이면, 생활 관리보다 소아내분비 진료가 먼저입니다. 질병관리청 국가건강정보포털은 성조숙증을 또래보다 사춘기가 비정상적으로 빨리 시작되는 상태로 정의하며 여아 8세 이전, 남아 9세 이전이라는 기준을 제시하고, 성조숙증 진단 검사와 결과 해석은 소아내분비 전문의사가 시행할 것을 적극 권고한다고 밝히고 있습니다.

아이 키 성장 상담에서 먼저 가려야 할 신호는 다음과 같습니다.

• 여아에게 만 8세 이전에 한쪽이나 양쪽 가슴에 멍울이 잡히고 눌렀을 때 아파한다면, 생활 관리 계획을 세우기 전에 확인이 필요한 상황입니다.
• 남아에게 만 9세 이전에 고환이 커지거나 음경이 자라는 변화가 보이면 더 서둘러야 합니다. 국가건강정보포털은 성조숙증이 여아에서 더 흔하지만 남아는 종양 등 기질적 원인을 동반할 가능성이 있다고 적고 있습니다.
• 사춘기가 시작되기 전인 아이가 최근 1년 동안 4cm에 못 미치게 자랐다면 성장 속도가 떨어져 있는 상태입니다. 국가건강정보포털은 성장호르몬 결핍증에서 성장 속도가 1년에 4cm 미만으로 떨어진다고 설명합니다.
• 같은 나이·같은 성별 아이들과 비교해 키가 하위 3%(3백분위수) 아래에 있으면 저신장 기준에 해당합니다. 질병관리청 자료는 저신장을 2 표준편차 또는 3백분위수 미만인 경우로 정의하며, 아이가 또래 가운데 몇 번째 백분위수인지는 질병관리청 소아청소년 성장도표에 나이·성별과 키·몸무게를 넣어 확인할 수 있습니다.
• 편식이나 잦은 설사, 반복되는 감염으로 몸무게가 오히려 줄고 있다면 키보다 먼저 영양과 만성 질환 쪽 원인을 살피는 순서로 갑니다.

성조숙증과 저신장 쪽 신호가 없고 아이가 자기 성장 곡선을 따라 꾸준히 자라고 있다면, 남은 성장 기간을 지키는 생활 관리가 그다음 순서입니다. 성조숙증 검사와 성장호르몬 치료 판단은 소아내분비 영역이고, 그 판단이 끝난 아이의 잠·식사·소화·체중을 함께 관리하는 것은 한의원에서 하는 일입니다. 두 갈래는 서로를 대체하지 않습니다.

저희 해성한의원 성장·수험생 클리닉에서는 무엇을 보나

저희 해성한의원 성장·수험생 클리닉의 첫 상담에서 확인하는 것은 오늘 잰 키 한 개가 아니라 지난 1~2년의 변화입니다. 성장 속도가 유지되고 있는지, 곡선이 위로 붙고 있는지 아래로 처지고 있는지, 2차 성징이 이미 시작됐는지, 시작됐다면 대략 언제부터였는지를 먼저 맞춰 봅니다. 서초 성장한의원을 알아보는 부모님이 가장 자주 놓치고 오시는 자료가 바로 지난해에 잰 키 숫자입니다.

저희가 키 기록 다음으로 확인하는 것은 아이의 잠과 소화입니다. 잠드는 시각과 깨는 시각, 코골이와 입 벌리고 자는 습관, 아침에 밥이 넘어가는지, 자주 체하거나 배가 아프다고 하는지를 확인합니다. 먹는 양은 충분한데 늘 배가 더부룩하고 잠이 얕은 아이와, 먹는 양 자체가 적어 체중이 처지는 아이는 같은 키 숫자를 가지고 있어도 관리 방향이 반대입니다. 밥을 잘 안 먹는 문제가 먼저라면 소아 식욕부진과 성장 신호를 정리한 글이 순서를 잡는 데 도움이 됩니다.

한약을 이야기하는 자리는 아이가 잘 먹고 잘 자는데도 키만 안 크는 경우가 아니라, 소화가 약해 먹는 것이 흡수로 이어지지 않거나 잠이 얕아 회복이 되지 않는 상태가 진찰에서 확인될 때입니다. 성장 한약이 키를 몇 센티미터 더 자라게 한다고 말씀드리지는 않습니다. 저희가 다루는 대상은 성장이 일어나는 조건 쪽이고, 같은 처방이라도 아이 체질과 상태에 따라 구성과 복용 시기가 달라집니다. 한약 자체를 먼저 알아보고 계신다면 키 크는 한약이 다루는 범위와 다루지 못하는 범위를 읽어 보시고, 상담처를 고르는 기준을 먼저 잡고 싶으시면 성장클리닉 방문 전 확인할 판단 기준이 도움이 됩니다. 시험을 앞둔 아이의 체력과 집중 쪽은 총명탕이 어떤 처방인지 정리한 글에 따로 적어 두었습니다.

5대째 이어온 처방과 임상 경험을 바탕으로, 저희는 아이마다 지금 손댈 지점이 잠인지 소화인지 체중인지를 먼저 나눕니다. 아이 키 성장에서 부모가 실제로 바꿀 수 있는 부분은 넓지 않지만, 그 좁은 부분이 남은 성장 기간을 얼마나 온전히 쓰는지를 가릅니다.

자주 묻는 질문

Q1. 부모가 둘 다 키가 작으면 아이도 작을 수밖에 없나요?

부모 키는 아이의 유전적 목표 키를 잡는 기준이지만, 그 목표 키는 하나의 숫자가 아니라 범위로 쓰입니다. 질병관리청 국가건강정보포털은 유전적(가족성) 저신장을 최종 성인 키는 작지만 부모 키에 의한 표적 키의 범위 내에는 있는 경우로 설명하는데, 범위 안 어디에 도달하는지는 사춘기가 언제 시작되고 그때까지 잠·영양·체중 조건이 어땠는지에 따라 달라집니다. 부모 키가 작다는 사실만으로 관리할 여지가 없다고 볼 근거는 되지 않고, 부모 키가 크다고 안심할 근거도 되지 않습니다.

Q2. 주말에 몰아서 자면 부족한 잠을 채울 수 있나요?

총 수면 시간은 어느 정도 채워지지만, 성장호르몬이 몰려 나오는 구간을 기준으로 보면 같지 않습니다. 성장호르몬은 이른 밤 깊이 잠든 시간에 분비가 집중되기 때문에, 주중에 늦게 자고 주말에 오래 자는 방식은 그 구간을 매주 두 번씩 다른 시간대로 옮겨 놓는 셈이 됩니다. 성장기 아이라면 주말 기상 시각을 주중과 두 시간 이내로 붙여 두는 편이 낫습니다.

Q3. 통통한 편이지만 키도 큰 편이면 괜찮은 건가요?

아이가 지금 또래보다 키가 큰 것과 최종 성인 키가 큰 것은 다른 문제입니다. 국가건강정보포털의 성조숙증 항목은 체중 특히 체지방이 늘수록 사춘기와 초경이 빨라진다고 설명하고, 성조숙증 여아는 만 8세 이전부터 성장 속도가 빨라져 만 12세경에는 성장이 거의 멈춘다고 밝히고 있습니다. 또래보다 큰 상태에서 반년 사이 부쩍 더 컸다면, 키 숫자보다 2차 성징이 시작됐는지를 먼저 확인하는 편이 낫습니다.

Q4. 우유나 계란을 많이 먹으면 초경이 빨라지나요?

우유와 계란 섭취는 초경 시작과 연관이 없다고 정리돼 있습니다. 국가건강정보포털은 축산물에 성장촉진제를 썼다 하더라도 사람 몸에 들어오면 생물학적 활성이 없고 장에서 소화되므로 초경 시작과 연관이 없다고 답합니다. 초경을 앞당기는 요인으로 질병관리청 자료가 지목하는 것은 특정 식품이 아니라 늘어난 체지방입니다.

Q5. 키 성장에 도움이 되는 운동이 따로 있나요?

특정 종목이 성장판을 직접 자극한다는 설명은 근거가 분명하지 않습니다. 줄넘기나 매달리기가 나쁘다는 뜻은 아니고, 종목보다 매일 숨이 차게 30분 이상 움직이는 습관이 붙었는지가 실제로 차이를 만듭니다. 운동이 성장에 관여하는 경로는 체지방이 늘어나는 속도를 잡아 주고 밤에 깊이 잠들게 돕는 쪽입니다.

Q6. 키는 몇 살까지 크나요?

키가 자라는 기간은 긴 뼈 끝의 성장판이 열려 있는 동안입니다. 질병관리청 국가건강정보포털은 사춘기 후반 무렵 골성숙이 진행되어 긴 뼈의 성장판이 닫히면서 성장이 완료된다고 설명합니다. 그래서 성장이 끝나는 나이는 달력 나이로 일률적으로 정해지지 않고 사춘기가 언제 시작됐는지에 따라 아이마다 갈리며, 몇 살까지 남았는지를 지금 가늠하려면 달력 나이가 아니라 골연령과 최근 성장 속도를 함께 봐야 합니다.

지난 1년 사이에 잰 키와 몸무게가 두 번 이상 적혀 있다면, 그 숫자만 챙겨 오셔도 첫 상담의 절반은 끝난 셈입니다. 아이 나이와 최근 1년 키 변화를 02-523-0172로 말씀해 주시면 기록을 조금 더 모을 시점인지 지금 확인해 볼 시점인지 함께 정해 드리고, 내원하실 때는 방배역 3번 출구 앞으로 오시면 됩니다.

이 글은 해성한의원 의료진이 작성·감수했습니다. 이 글은 일반적인 건강 정보이며 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.

※ 이 글의 의학 정보는 질병관리청 국가건강정보포털의 저신장·성조숙증 항목을 주된 근거로 작성했습니다.